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    1640-1648年，阿姆斯特丹-莱顿-海牙

    如果历史是一幅油画，那么1648年的荷兰应该被画成金色——不是郁金香那种脆弱的金黄，而是熔铸金币那种坚实、沉重、能叮当作响的金色。

    《明斯特和约》的消息在五月的一个清晨传到阿姆斯特丹。八十年战争正式结束。西班牙国王菲利普四世（老菲利普二世的孙子）终于承认：“联合省共和国”是一个自由、主权、独立的国家，不属于西班牙，不属于任何外国王权。

    小威廉·范德维尔德在交易所门口听到钟声响起时，正与一个英格兰木材商争论波罗的海松木的价格。钟声先是老教堂的，然后是南教堂，接着全城所有教堂、市政厅、码头钟楼都加入进来，混乱但洪亮，像一场金属的狂欢。

    英格兰商人停下话头，侧耳倾听：“这是什么？火灾警报？”

    “不，”小威廉说，一种奇异的平静笼罩了他，“是历史在敲钟。敲了八十年，终于敲完了。”

    他四十岁了，左臂上的伤疤在阴雨天还会隐隐作痛，提醒他战争的真实代价。退役后，他与卢卡斯叔叔合伙经营航运公司，专攻北海和波罗的海的木材、铁矿石、粮食运输——卡特琳娜姑姑称之为“基础物资”，不像香料那么迷人，但像土豆一样可靠。

    交易所里，VOC股价应声上涨了百分之八。但小威廉注意到，其他“基础”股票——造船、木材、渔业——涨幅有限。人们仍在为虚幻的胜利和远方的香料欢呼，而近在眼前的根基却被忽视。

    那天晚上，家族在海牙的宅邸聚会。宅邸是卢卡斯五年前购置的，靠近议会，方便他“了解政策风向”——用老威廉的话说，就是“在收税前调整船帆”。

    扬叔叔从阿姆斯特丹赶来，带着两个学徒和一大堆画具。他接到了官方委托：绘制《明斯特和约签署仪式》的巨幅油画，将悬挂在新扩建的海牙议会大厅。

    “他们要一幅‘团结、胜利、神恩眷顾’的画。”扬一边布置画架一边说，“我建议画一幅‘八个省代表为分摊战争债务争吵’的场景，更真实，但他们没笑。”

    卡特琳娜姑姑从莱顿的试验田直接过来，裙摆上还沾着泥土。她五十三岁，头发开始灰白，但眼睛依然像年轻时一样专注明亮。

    “我在路上看到庆祝的人群。”她说，“酒馆免费提供啤酒，市政厅发放小国旗。但我也看到面包价格又涨了——战争结束了，为什么？”

    卢卡斯叔叔从书房出来，手里拿着一份文件：“因为粮食贸易路线还没恢复正常。西班牙港口仍在刁难我们的船只，英格兰人在提高关税，而我们的舰队……部分要解散了，水手失业，会加剧社会问题。”

    家族的新一代也在场：卡特琳娜的女儿玛丽亚，二十岁，在莱顿大学旁听解剖学和植物学课程；小威廉的儿子扬二世，十八岁，刚结束莱顿大学法律系的第一个学期，但对航海图比对法典更感兴趣。

    “父亲，”扬二世兴奋地问，“和平了，我能不能加入VOC的远航？去东印度看看真正的香料群岛？”

    小威廉还没回答，卢卡斯先开口了：“不急。先完成法律学位。VOC需要懂合同的官员，不只是冒险的水手。”

    “但我想亲眼看看祖父的信托基金投资的地方。”年轻人坚持。

    玛丽亚安静地坐在角落翻阅卡特琳娜的新手稿：《低地国家粮食自给可能性研究》。她突然抬头：“母亲，您计算过吗？如果所有荷兰人都吃土豆而不是小麦，我们能养活多少人？”

    卡特琳娜微笑：“三倍于现有人口。但问题不是产量，是习惯。人们觉得土豆是穷人的食物，不够‘文明’。”

    “就像人们觉得基础贸易不如香料贸易迷人。”小威廉插话，语气里有一丝疲惫。他刚从巴达维亚回来三个月，带回了令人不安的见闻。

    家族晚餐后，男人们移步书房进行非正式的“家族议事会”。这不是老威廉时代的账本会议，但精神上一脉相承：评估现状，规划未来。

    卢卡斯作为最年长的男性（彼得叔叔三年前去世了，葬礼上交易所休市半日以示敬意），主持了会议。

    “首先，财务状况。”他翻开一本皮质封面的账簿，“家族总资产，包括信托基金、航运公司、画室、试验田、以及分散投资，约八十五万荷兰盾。其中VOC股份占百分之四十，基础贸易占百分之三十五，不动产和现金占百分之二十五。”

    小威廉吹了声口哨：“祖父如果知道，会晕过去。他最大的梦想是拥有一万盾现金。”

    “但风险也集中了。”卢卡斯继续说，“VOC的估值建立在持续扩张上。和平意味着竞争加剧——英格兰人、法国人、甚至丹麦人都会加强远洋贸易。而且，VOC在亚洲的行为越来越像……帝国。强制种植、垄断贸易、甚至奴隶制。道德风险正在变成商业风险。”
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