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    苏宛儿思索片刻：“李大人如今在枢密院，掌部分兵权。若以‘协防太原、共御金军’为由，或可请调一部靖安军北上。”

    “一部不够。”赵旭道，“我要带两千人去太原，留一千人守渭州。但此事需种老将军同意。”

    正说着，院门被推开，种师道在亲兵搀扶下走进来。老将军面色疲惫，但眼神依然锐利。

    “不必请了，老夫来了。”他走到石桌前，“你们的话，我都听到了。”

    “老将军……”赵旭起身。

    种师道摆摆手，坐下：“赵旭，你可知道，太原如今是谁在守？”

    “学生不知。”

    “王禀。”种师道说出一个让赵旭意外的名字。

    “王将军？他不是……”

    “伤好了，朝廷起复，任太原知府兼守将。”种师道道，“他给老夫来信，说太原城防年久失修，兵力不足两万，且多为老弱。若金军真来，恐难支撑。”

    赵旭想起那个在黑松岭断后重伤的汉子，心中涌起复杂的情绪。王禀守太原？这和历史不一样——历史上太原守将是张孝纯、王禀。等等，王禀？难道就是同一个人？

    “老将军，王将军可信吗？”

    “可信。”种师道斩钉截铁，“他是老夫旧部，忠勇无双。且他在渭州见过火器威力，必会重用你。”

    赵旭下定决心：“那学生请命，率两千靖安军北上太原，协防守城。”

    种师道看着他，良久：“你要多少人？”

    “两千靖安军，辅兵一千，骡马五百匹，火器库存七成。”

    “准。”种师道拍板，“但老夫有三个条件。”

    “请讲。”

    “一，苏姑娘留在渭州，主持军市司，保障后勤。二，高尧卿随你去，他熟悉朝中人事，可做联络。三——”老将军顿了顿，“活着回来。”

    最后四字，说得沉重。

    赵旭郑重行礼：“学生谨记。”

    六月初三，靖安军誓师北上。

    校场上，两千将士列队肃立。他们已不是三个月前的新兵，而是经过严格训练、见过血火的精锐。每人配备霹雳筒五支、火鸦箭二十支，另配刀盾、弓弩，全副武装。

    种师道站在将台上，苍老的声音在晨风中传得很远：“儿郎们！此去太原，千里之遥，前有强敌，后无退路！但你们手中有利器，胸中有热血，更有大宋百姓在身后！告诉老夫，你们怕不怕？”

    “不怕！”山呼海啸。

    “好！”种师道举起令旗，“赵旭接令！”

    赵旭单膝跪地：“末将在！”

    “命你率靖安军两千，即日北上，协防太原！凡有抗命不遵、临阵畏缩者，你可先斩后奏！”

    “末将领命！”

    令旗交到赵旭手中。他起身，面对全军，只说了三句话：

    “第一，我们是去守城，不是去送死。”

    “第二，我们的火器，专破铁骑。”

    “第三，打完了仗，我要带你们全部回家。”

    没有豪言壮语，却字字入心。士兵们眼中燃起火焰。

    “出发！”

    两千人的队伍开出渭州北门。百姓们自发相送，有人递上干粮，有人送上鞋袜，更有老人跪在路旁，老泪纵横：“将军保重！一定要回来！”

    赵旭在马上回望，渭州城墙在晨雾中渐渐模糊。城楼上，一个素衣身影伫立，是苏宛儿。她手中挥动着一方素帕，在晨风中飘扬。

    高尧卿策马靠近，低声道：“苏姑娘让我转告你：她在渭州，等你凯旋。”

    赵旭点头，最后看了一眼那个身影，转身策马，再不回头。

    队伍向北，经陕州，过黄河，进入河东路。越往北，气氛越紧张。沿途可见南逃的百姓，拖家带口，面色惊惶。问之，皆言“金军已至云内州，不日就要南下”。

    六月十五，队伍抵达太原府。

    太原城比渭州雄伟得多，城墙高厚，但多处可见修补痕迹。守军士兵衣甲陈旧，神情疲惫。见到靖安军整齐的队列、崭新的装备，都露出惊讶神色。

    王禀亲自出城迎接。这位曾经的渭州都虞侯，如今瘦削了许多，左臂还不自然地垂着——那是黑松岭箭伤留下的残疾。但眼神依然锐利如刀。

    “赵教头，别来无恙。”他抱拳，声音沙哑。

    “王将军。”赵旭还礼，“靖安军两千，奉命协防。”

    王禀看着这支队伍，眼中闪过复杂神色：“进城说话。”

    太原府衙，王禀摊开城防图：“太原守军一万八千，青壮者不足八千。城墙周长二十四里，需守之处太多。金军若来，必主攻北门、东门。”

    赵旭仔细查看地图：“靖安军可守北门。但需要足够的霹雳筒、火鸦箭。”

    “火药原料，太原库存有限。”王禀皱眉，“硝石不足千斤，硫磺更少。”

    “学生从渭州带来一些，但只够半月之用。”赵旭道，“需尽快补充。”

    高尧卿接话：“学生已联络陕州李纲大人，请他调拨。但路途遥远，运输需时。”

    “还有一个问题。”王禀指着城外，“太原周边地势平坦，利于骑兵驰骋。金军若围城，我们便成孤城。”

    这正是赵旭最担心的。历史上的太原保卫战，之所以惨烈，就是因为被围困二百五十余日，外无援军，内无粮草，最终城破。

    “所以不能被动守城。”赵旭道，“要在金军合围之前，主动出击，打乱其部署。”

    “如何出击？”

    “学生率靖安军，前出五十里，在石岭关设防。”赵旭指着地图上的一处关隘，“此处地势险要，一夫当关。若能在此阻滞金军十日，便可为太原争取加固城防、储备粮草的时间。”

    王禀盯着他：“你只有两千人，金军至少五万。”

    “所以需要火器。”赵旭平静道，“石岭关狭窄，金军兵力无法展开。火器正适合此等地形。”
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