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    五月初，渭州城外新辟的校场上，硝烟弥漫。

    三千名火器营新兵按新编制列队，每三百人为一团，每团下辖三都，每都百人。这是赵旭参照后世军事编制的改良，虽显粗糙，但已初见近代军队的雏形。

    “第一团，爆破都，实弹演练——准备！”

    随着号令，三百名士兵迅速前出，在距离靶墙百步处列队。他们手中的不再是简单的火药包，而是新制的“霹雳筒”——竹筒为身，内置颗粒火药与铁砂，以拉弦引爆，威力比布包火药包大五成，投掷距离也更远。

    “点火——投！”

    三百支霹雳筒划破空气，落向靶墙。震耳欲聋的爆炸声连绵响起，土石飞溅，烟尘冲天。待硝烟散尽，夯土筑成的靶墙已千疮百孔。

    观礼台上，种师道、高尧卿、以及刚从秦州赶回的赵旭肃立观看。种师道手持望远镜——这是赵旭根据单筒望远镜原理简化制作的，虽只能放大三倍，但在战场上已足够看清敌阵。

    “威力尚可，但准头不足。”种师道放下望远镜，“三百支，命中靶墙者不足半数。”

    赵旭点头：“新兵训练时日尚短，再练一月当有改善。关键是——”

    他指向第二团：“请看支援都演练。”

    第二团三百士兵推出二十辆独轮车，车上装着新式器械：可拆卸的木质盾墙、折叠的拒马、便携的挖掘工具。他们在模拟战场快速构筑工事，短短两刻钟，一道简易防线已然成型。

    “这是按赵教头所绘‘野战速筑法’训练的。”高尧卿解释道，“火器营不能只攻不守。遇敌骑兵冲锋时，先以工事阻滞，再以火器杀伤。”

    种师道眼中闪过赞许：“此法甚好。但器械沉重，行军速度必受影响。”

    “所以每都配骡马十匹，专司运输。”赵旭道，“此外，苏姑娘在秦州采购了一批河曲马，耐力强，适合驮运。月底前可到位。”

    正说着，第三团开始演练。这团全是老兵，装备最新研制的“火鸦箭”——在普通箭矢上加装火药筒，射出后可飞行三百步，落地爆炸。虽然精度不高，但覆盖射击时，对密集阵型有奇效。

    “此物造价几何？”种师道问。

    “每支约八十文，是霹雳筒的三分之一。”赵旭答道，“但可复用弓弩发射，不需专门训练。我已命工匠营日产五百支，月底库存可达万支。”

    种师道沉默良久，忽然道：“赵旭，这些新式火器，你可曾想过……若落入敌手？”

    这问题尖锐。赵旭坦然道：“想过。所以所有火器都设了‘自毁机关’——霹雳筒的拉弦若强行拆卸会引爆，火鸦箭的药筒有特殊封口，强拆则失效。即便被缴获，敌人在短时间内也无法仿制。”

    “但时间长了，总能破解。”

    “所以我们要比敌人更快。”赵旭目光坚定，“不断改良，不断出新。让他们永远追不上。”

    演练结束，全军集结。种师道走到将台前，面对三千将士，声音洪亮：“都看到了？这就是你们手中利器！但利器需配猛士，否则便是废铁！从今日起，火器营更名‘靖安军’，直属本帅。赵旭擢为靖安军都指挥使，高尧卿为副使。一月后，本帅要看到一支能战敢战的铁军！”

    “吼——！”山呼海啸。

    当夜，靖安军大帐灯火通明。

    赵旭召集所有都头以上军官，部署整训事宜。根据张浚入狱前留下的《渭州新军制》草案，靖安军实行“三三制”：军下设三团，团下设三都，都下设三队。层层节制，指挥通畅。

    “训练分三阶段。”赵旭指着墙上的日程表，“第一阶段，基础操练，十日。第二阶段，战术配合，十五日。第三阶段，实战演练，五日。月底考核，不合格者淘汰。”

    一个年轻都头提问：“指挥使，淘汰者如何安置？”

    “转入辅兵营，负责运输、筑城、屯田。”赵旭道，“但每人有三次补考机会，只要肯练，还可回来。”

    这是赵旭的坚持——不给士兵绝路。西北缺人，每个壮丁都是宝贵资源。

    会议持续到子时。众将散去后，高尧卿留下，神色凝重：“汴京来信，情况不妙。”

    他从怀中取出一封密信，是李纲亲笔。信中言：蔡攸联合王黼余党，以“耗费国帑、擅启边衅”为名，再劾李纲。更严重的是，他们不知从何处得到靖安军扩编的消息，指责种师道“私蓄重兵，图谋不轨”。

    “朝廷态度如何？”赵旭问。

    “官家……犹豫了。”高尧卿苦笑，“北伐新败，国库空虚，蔡攸等人说养三千火器军，可养一万普通步卒。且火器危险，易生变乱。据说，官家已下密旨，命何栗‘详查渭州军费开支’。”

    赵旭握紧拳头。靖安军每月耗费确实巨大——火药原料、新器械研发、士兵饷银，加起来是普通军营的三倍。但这支军队的战斗力，岂是普通步卒可比？

    “还有更糟的。”高尧卿压低声音，“金国使者再次提出和亲，这次指名要茂德帝姬。蔡攸等人极力促成，言‘以一女子换边境三年安宁，善莫大焉’。”

    “帝姬答应了？”

    “帝姬上表，言‘愿为国分忧’，但请求‘待西北稳固后再议’。朝中为此吵翻了天。”高尧卿叹息，“李纲大人力主拒婚，但势单力薄。据说……官家已倾向和亲。”

    赵旭只觉得一股热血直冲头顶。那个在深宫中坚守的少女，那个在天宁节上拼死一搏的帝姬，竟要被当作筹码交换？

    “我们能做什么？”他声音发冷。

    “时间。”高尧卿道，“李纲大人说，若能证明靖安军确有大用，能在金国威胁下守住西北，或许……能改变官家心意。但时间不多，金国使者只给三个月答复。”

    三个月。从五月到八月。

    赵旭走到地图前，目光落在云内州。金国偏师仍驻扎在那里，五万大军，虎视眈眈。

    “若金国突然南下，我们挡得住吗？”他问。

    高尧卿沉默片刻，摇头：“以渭州现有兵力，守城或许能撑月余，但野战……难。”

    “所以需要盟友。”赵旭手指划过西夏，“野利荣答应停战三个月，现在过去一个月了。我们必须在这两个月内，让西夏看到与我们结盟的价值。”

    “如何做？”

    “帮他们守城。”赵旭眼中闪过决断，“金国主力正在围攻西夏西平府（今银川），若西平府破，西夏必亡。我们要让西夏知道——与大宋结盟，不仅能得粮草，还能得守城利器。”

    高尧卿一惊：“你要卖火器给西夏？”

    “不，是‘借’。”赵旭纠正，“派一支精干小队，携火器入西夏，助守西平府。若守住了，西夏必感恩；若守不住……我们也算尽力。”

    “但朝廷绝不会允许！”

    “所以不能让他们知道。”赵旭沉声道，“小队伪装成商队，以私人名义入夏。所有火器标记为‘试验品’，若有失，就说被盗。”

    这计划大胆得近乎疯狂。高尧卿盯着赵旭：“你想让谁带队？”

    “我亲自去。”

    “不行！”高尧卿断然道，“你是靖安军魂，你若不在，军心必乱。况且……太危险。”
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