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    二月初二，龙抬头。

    汴京城东瓦市旁的“四海茶馆”，天未亮就坐满了茶客。这里是三教九流汇聚之地，贩夫走卒、江湖艺人、衙门小吏，各色人等在此交换消息。靠窗的角落里，一个头戴斗笠的说书先生正唾沫横飞：

    “……话说那西北军中，有个了不得的人物。此人姓赵，单名一个旭字，原是汴京宗室远支，家道中落，投在种师道老将军麾下。诸位可知他有何能耐？”

    茶客们竖起耳朵。

    “此人通晓天工之术，制出一种‘霹雳火包’，声若惊雷，威力无穷！”说书先生压低声音，“更厉害的是，他手中握着一件东西——童贯童枢密私通西夏、勾结金国的铁证！”

    茶馆里顿时炸开了锅。

    “胡说什么！童枢密乃国家重臣，岂会通敌？”

    “这可难说，北伐败得蹊跷……”

    “嘘！小声点，锦衣卫的探子到处都是！”

    说书先生见效果达到，收起醒木，压低斗笠，悄无声息从后门溜走。他穿过两条小巷，在一个卖炊饼的摊子前停下，接过包好的炊饼——饼里夹着一张纸条。

    “消息散出去了。”他低声道。

    卖炊饼的老头头也不抬：“南城、西城也在传。苏姑娘安排的人很得力。”

    说书先生点点头，消失在晨雾中。

    同一时间，城西童府。

    书房里，童贯正把玩着一柄玉如意。这位权倾朝野的宦官年近六旬，面白无须，保养得宜，但眼角的皱纹和深陷的眼窝透露出连日来的焦虑。他面前跪着三个人：梁师成、王黼，还有一个黑衣劲装的汉子。

    “查到没有？”童贯声音尖细。

    黑衣汉子低头：“回枢密，传言源头太多，散布极快。南城、东城、西城几乎同时出现，显然是有人精心策划。”

    “废话！”童贯将玉如意重重拍在桌上，“本官问的是，那个赵旭在哪？高尧卿在哪？种师道的细作在哪？”

    梁师成赔笑：“枢密息怒。下官已封锁九门，全城搜捕。高府被围得铁桶一般，苏记绸庄也日夜监视。只要他们敢露面……”

    “若他们不露面呢？”童贯冷冷道，“若他们手中真有‘铁证’，直接送进宫去呢？”

    书房里一片死寂。

    王黼小心翼翼道：“枢密，下官以为，所谓‘铁证’多半是虚张声势。若真有实证，他们早该呈上去了，何必散布流言？”

    “蠢材！”童贯骂道，“他们这是在钓鱼！钓我们自乱阵脚！”他起身踱步，“种师道那个老匹夫，定是算准了本官会杀人灭口。只要本官一动，就是做贼心虚。”

    “那……不动？”

    “不动就是坐以待毙。”童贯眼中闪过狠厉，“不过，他们既然要玩，本官就陪他们玩大的。”

    他走到黑衣汉子面前：“‘夜枭’，你手下还有多少人？”

    “能用的死士，三十七人。”

    “好。”童贯从怀中取出一枚令牌，“调二十人，今夜子时，分三路行动。一路去高府别院，把高俅‘请’来——记住，要活的。一路去苏记绸庄，抓苏宛儿。第三路……去福宁殿。”

    梁师成吓了一跳：“福宁殿？那是帝姬寝宫！”

    “茂德帝姬病重多时，若突然‘病故’，也不奇怪。”童贯语气平淡，“她与西北有书信往来，留不得。”

    “可是官家那里……”

    “官家？”童贯笑了，笑容冰冷，“官家现在关心的，是怎么向金国交代北伐之败。一个病重的女儿，算得了什么？”

    他转向王黼：“你去联络金国使者，就说……本官答应他们的条件。但要他们再加一条——西夏必须尽快攻下渭州。种师道一死，西北就是我们的了。”

    三人领命退出。书房里只剩童贯一人，他走到窗边，看着庭院里盛开的梅花，喃喃自语：“赵旭……你究竟是何方神圣？”

    城北药材铺后院。

    赵旭正在调配一种黑色的粉末——这是他从硝石、硫磺、木炭之外，新加入的第四种成分：细铁砂。颗粒火药中加入铁砂，爆炸时散射范围更广，尤其适合狭窄巷战。

    高尧卿从外面匆匆回来，神色凝重：“消息传开了，但童贯那边毫无动静。”

    “他在等我们下一步。”赵旭头也不抬，“或者说，在等我们犯错。”

    “那我们……”

    “今夜子时，我们去高府别院。”赵旭放下药匙，“童贯要动手，第一个目标一定是高太尉。只要抓住高太尉，就能逼你现身。”

    高尧卿脸色发白：“父亲他……”

    “所以必须赶在童贯之前。”赵旭将配好的火药装进特制的竹筒——这种竹筒内壁涂了蜡，引信从底部引出，点燃后扔出，落地即炸，最适合近身搏杀。

    “还有，”他补充道，“苏姑娘那边也要通知。童贯可能会对她下手。”

    正说着，后院墙头传来轻微的响动。两人立刻戒备，却见一个娇小的身影翻墙而入——正是苏宛儿，依旧作男装打扮，但发髻凌乱，脸上有擦伤。

    “苏姑娘？”赵旭一惊。

    “童贯的人在我铺子周围增了哨。”苏宛儿喘息着，“我扮作伙计送药材，才溜出来。赵先生，高衙内，你们得尽快离开汴京。”

    “不行，计划才刚开始。”赵旭摇头，“而且现在出城，等于自投罗网。”
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