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    “很小，很暗，时隐时现。位侯先生说，那可能是客星的‘伴星’，也可能是……”墨麟顿了顿，“它抛出来的什么东西。”

    两人对视，都从对方眼中看到了寒意。

    “加快。”姬如雪说，“火铳和望远镜，都要加快。”

    从那天起，渭水河湾的爆炸声更密了。

    有时是铳管试射，有时是火药新配比试验。姬如雪将火器坊分成三组：一组专攻铳管卷制，一组研制火药颗粒化，一组试验弹丸——从铁珠到铅弹，从圆形到锥形。

    失败成了家常便饭。有次新配的火药燃速太快，铳管还没发射就炸了，伤了三个匠人。姬如雪亲自为他们治伤——她兼修医术，天工院有专门的“医工科”。

    “尚书大人，这火铳……真能成么？”一个被炸伤了手的年轻匠人颤抖着问。他叫公输启，是公输班的后人，家族世代钻研机关术。

    “能成。”姬如雪为他包扎，动作轻柔，“你祖父造木鸢，飞了三里就坠了。你父亲改良，能飞五里。到你这一代，我们要造出能载人飞行的‘飞鸢’。火铳也一样，炸一次，就知道哪里弱；裂一回，就明白怎么强。”

    “可这是杀人器……”公输启低声道，“祖训说，机关术当利民，不该……”

    姬如雪包扎的手停了停。

    “我知道。”她轻声说，“我也是墨家弟子，背过《非攻》。但公输启，你想想——如果敌人拿着火铳来，我们却只有木鸢，会怎样？”

    年轻匠人语塞。

    “我们要造火铳，不是因为我们好战，是因为有人逼我们不得不战。”姬如雪系好绷带，“但我们可以定下规矩：火铳只装备边军，只用于守城，绝不首先用于攻击他国城池。这规矩，我会写在《工部则例》里，让后世工匠都知道——器可杀人，亦可护人。选择权，在我们手里。”

    公输启看着她，眼中渐渐有了光。

    半个月后，第一根合格的薄壁铳管诞生了。

    是公输启那组造出来的。他们放弃了传统的一体浇铸，改用“卷铁法”：将烧红的铁板卷成筒，接缝处以铜水焊死，外壁再缠浸油麻绳，最后入炉淬火。这样造出的铳管，重量只有旧方案的一半，却通过了五次试射不裂。

    姬如雪亲自试射。

    她站在新筑的试射台上，将铳管架在木架上，装入颗粒化火药，压实，放入铅弹，以烧红的铁钎点燃药捻。

    “轰——！”

    巨响震耳。百步外的木靶被铅弹打得木屑纷飞，靶心出现一个碗口大的洞。

    成了。

    但姬如雪没有庆祝。她走到木靶前，仔细观察弹孔。铅弹变形严重，穿透一层木板后已无力，如果面对的是铁甲……

    “威力不够。”她对赶来的墨麟说，“一百步打木靶可以，打甲胄不行。”

    “那怎么办？”

    “加膛线。”姬如雪吐出三个字。

    “膛线？”

    “在铳管内壁刻螺旋凹槽，弹丸出去时会旋转，飞得更直、更远、更有力。”姬如雪解释，“这是我从万象阁一份残卷上看来的，说上古有一种‘旋矢’，就是靠旋转稳定轨迹。但刻膛线……以现在的工法，一根铳管要刻一个月。”

    “太慢。”

    “所以要造‘刻膛机’。”姬如雪眼中闪着光，“用水力驱动，精钢为刀，齿轮传动。一台刻膛机，一天能刻十根铳管。”

    她越说越快：“不止铳管，望远镜的镜片也要磨片机。现在磨一片镜片要十个工匠磨十天，精度还靠运气。我要造一种机器，以水力带动磨盘，齿轮控制角度和压力，磨出的镜片误差可控……”

    墨麟听着，忽然笑了。

    “你笑什么？”姬如雪问。
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