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    随后两人约定了具体时辰便愉快地分别了，钟南回到下榻的客栈里，考虑着以后的事情。如今的努尔哈赤还在东北的穷山恶水里壮大实力，不知道怎样才能引起皇帝和一众大臣的重视；和倭国的第二次大战也用不了几年就会发生，不知会是怎样的进程和结果；至于即将和蒙古人开打的这场战争，在他原本记忆里好像是没有这件事儿的，不知道又会是何结局……

    钟南住的客栈，是专为各地前来京师公干的官员们准备的，在此服务的小厮对于首辅大人家的工作人员肯定不陌生。傍晚时分，客栈的小厮领着一个人找到了钟南的房间，说是首辅大人家的管家找他。于是钟南换了身衣服，再简单拾掇了一下，就跟着那前来接人的管家出了门去。

    到得申府门口，让钟南意外的是首辅大人居然提前在门口迎接，这份礼遇让钟南有点惶恐——他不知申时行今晚的目的，总有点“羊入虎口”的感觉。

    钟南还未等轿子停稳，就先行和申时行打招呼问好，两人寒暄后携手入府。晚膳从菜品样式便能看出主人家是花了心思的，首辅大人知道钟南老家是川蜀一带，特意去京师的川菜酒楼里请来了大厨，其他的菜品也以香辣的味道为主。

    家庭宴请大多都不会在酒桌上谈正事，这次也一样，席上两人说的都是些无关痛痒的话题。酒足饭饱后，首辅大人将钟南请到了会客厅，等仆人斟好茶水离开后，申时行才切入正题。

    “钟副总兵一直在外领兵作战，不知对朝廷之事了解多少？”

    “如大人所言，末将近几年都在军中，加上官职低微，对京师朝廷之事所知甚少。”

    钟南倒不是说谎，他的确对如今朝廷的人与事了解不多，至于原本时空中的历史，他估计很有可能与如今的现实对不上号，说“所知甚少”还真不是打马虎眼。申时行见他神情不似作假，捋了捋花白的胡须，沉吟片刻后说了起来。

    “我大明王朝自太祖开国以来，至今已两百多年，当今圣上登基也有二十二载，可以说是国泰民安。只是自从前首辅张居正大人逝世后，朝廷上下多有影响，许多有能力的官员更是被罢免，我愧为当朝首辅，对此却无能为力。后来好不容易慢慢平息了清算的风波，可是却再无一人有张大人那样的才干，能让圣上心悦诚服地接受大臣们的合理建议。”

    “如今皇长子已经十二岁，福王也已八岁，可是圣上仍未册封皇长子为太子。太祖有训‘有嫡立嫡，无嫡立长’，我也多次上书，无奈圣上总是拖延。自古太子都有‘国本’之称，而且如今朝中已多有言语，早日确定也有利于朝廷局面的稳定。”

    “我看圣上对你信任有加，还望钟副总兵能在圣上面前多加劝导，尽早让皇长子和福王各自确立身份，这也是我等身为臣子应尽的义务啊！”

    到得此时钟南才明白申时行今晚请他吃饭的目的，说白了就是看自己如今圣眷正浓，希望能在立储一事上为皇长子说说话。钟南清楚自己在朝廷中毫无根基，又是边境武将，虽然暂时被万历皇帝看重，不过并不适合在这个问题上站队。只是申时行如此直白地把事情向他说了，要是当面拒绝也不太好，只好打起了马虎眼。

    “首辅大人你也太高看我了，末将就是一介武夫，哪里有能力说动圣上。何况我不日就要返回蓟州，之后更要忙着和蒙古人作战的相关事宜，下次回京不知是什么时候了，说不定这之前首辅大人和其他大人们，早已经将问题解决了。”
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